Bisakah perbaikan teknologi menyelesaikan krisis air Prancis, di tengah rekor kekeringan?

Kekeringan terburuk di Prancis sejak 1959 telah mengosongkan permukaan air dan sangat mengurangi aliran air di sungai-sungai negara itu. Pemerintah Prancis harus membatasi penggunaan air yang tidak perlu. Sekitar 100 kota kekurangan pasokan air seperti biasanya karena kekeringan, yang mengharuskan pengiriman dengan tangki air dan distribusi botol air.

Situasi yang menjengkelkan ini telah mendorong banyak orang untuk mencari cara baru dalam menyediakan air, seperti menggunakan kembali air limbah dan menghilangkan garam air laut. Langkah-langkah ini telah diterapkan di beberapa negara – tetapi menghadapi rintangan peraturan dan masalah lingkungan di Prancis.

Menggunakan kembali air limbah

“Prancis khususnya, dan negara-negara anggota UE secara lebih umum, perlu mengejar ketinggalan dengan negara-negara lain dalam hal daur ulang air limbah,” kata Julie Mendret, pakar sistem air di Universitas Montpellier. “Saat ini kurang dari 1 persen air yang diolah di Prancis digunakan kembali. Angka itu adalah 8 persen di Italia dan 14 persen di Spanyol. Ini jauh dari situasi di beberapa negara di mana banyak air limbah didaur ulang kembali ke dalam sistem, terutama negara-negara Teluk seperti Uni Emirat Arab, Kuwait dan Qatar. Israel adalah pionir nyata di bidang ini – mendaur ulang 80 persen air limbahnya.”

>> Sumber Thames mengering saat gelombang panas menghanguskan Inggris

Secara tradisional, air yang berakhir di keran Prancis diambil dari air tanah, kemudian dimurnikan. Setelah digunakan, air tersebut diolah di instalasi pemurnian sebelum dibuang ke saluran air. Tetapi jika didaur ulang, itu akan langsung kembali ke pipa untuk pergi ke rumah dan bisnis alih-alih kembali ke saluran air.

Prancis mendaur ulang 19.000 meter kubik air limbah setiap hari untuk mengairi tanaman dan lapangan golf air. “Kami dapat memperluas penggunaan ini untuk membersihkan jalan atau menyirami ruang hijau,” kata Mendret. “Memang, mengapa tidak melangkah lebih jauh dan menghasilkan air minum dengan mendaur ulang air?”

Di Vendée departemen (unit administrasi) di pantai Atlantik Prancis, proyek Jourdain akan segera bereksperimen dengan solusi ini. Alih-alih dibuang ke laut, sebagian air dari instalasi pengolahan air limbah Sables-d’Olonne akan diambil dan diolah sebelum dimasukkan kembali ke dalam sistem yang menyediakan air minum. “Ini akan menjadi pertama kalinya proses seperti itu digunakan di Eropa, setelah sebelumnya diterapkan di Singapura dan Namibia,” kata Mendret.

>> Kekeringan Prancis yang belum pernah terjadi sebelumnya menunjukkan perubahan iklim ‘berputar di luar kendali’

Prancis terhambat oleh “peraturan yang terlalu ketat”, serta hambatan lain untuk mendapatkan persetujuan proyek di tingkat lokal. Namun demikian, pemerintah Prancis pada bulan Maret memperluas penggunaan air daur ulang, memungkinkan penggunaannya dalam memerangi kebakaran dan memang meningkatkan pasokan air tanah yang kering. Di tingkat UE, negara-negara anggota pada prinsipnya telah sepakat untuk meningkatkan penggunaan air daur ulang.

“Kami tidak akan bisa mendaur ulang semua air,” kata Mendret. “Kadang-kadang perlu untuk melepaskannya agar sungai-sungai di sekitarnya tetap mengalir sebagaimana mestinya dan untuk melindungi keanekaragaman hayati. Anda tidak dapat menyelesaikan satu masalah dengan membuat yang lain. Namun tetap menjadi pilihan yang sangat menarik, terutama untuk daerah pesisir dimana air limbah sering dibuang ke laut. Itu air tawar yang baru saja hilang.”

Desalinasi, meningkatkan penggunaan air hujan

Penggunaan air hujan secara luas juga akan dibutuhkan, kata Fabienne Trolard, direktur penelitian di Institut Penelitian Nasional untuk Pertanian dan Lingkungan Prancis. “Di Prancis, sebagian besar air yang kami gunakan dapat diminum; kami hanya bisa menggunakan air hujan untuk menyirami tanaman kami,” kata Trolard. “Tetapi di Belgia dan Jerman, rumah tangga telah lama menggunakan sistem sirkuit ganda, di mana air minum hanya ada untuk minum dan mandi dan air untuk keperluan lain datang dalam bentuk air hujan, disimpan di tangki individu.”

Jika Prancis menerapkan sistem seperti itu, Trolard melanjutkan, “kita bahkan dapat menggunakan kembali abu-abu ini [non-potable] air beberapa kali; mereka melakukannya tiga atau empat kali di beberapa tetangga Eropa kami dan lima atau enam kali di Israel”.

>> ‘Kemanusiaan adalah sifat intimidasi – dan kami akan membayar harganya,’ kata kepala WWF FRANCE 24

Dua kota kecil, Rogliano di Corsica dan pulau Groix di Brittany, sedang bereksperimen dengan solusi lain untuk kekeringan: desalinasi air laut.

Seperti halnya daur ulang air limbah, teknik ini sudah banyak digunakan di luar negeri. Ada lebih dari 17.000 pabrik desalinasi di seluruh dunia, menurut Asosiasi Desalinasi Internasional, yang menyatukan para ilmuwan, industrialis, dan LSM yang mendukung penggunaan teknik tersebut. Secara total, lebih dari 300 juta orang bergantung pada desalinasi untuk kebutuhan air mereka.

>> ‘Kode merah untuk kemanusiaan’: Laporan perubahan iklim PBB yang mengejutkan menunjukkan percepatan pemanasan global

“Pengguna utama desalinasi adalah Arab Saudi dan Israel, tetapi negara-negara Maghreb juga telah berinvestasi besar-besaran di dalamnya,” kata Trolard. “Tidak sulit untuk melihat mengapa mereka melakukannya: Ini adalah negara-negara gersang di mana pasokan air bersih terbatas – dan ini adalah salah satu dari sedikit solusi.”

Di Yordania, sebuah pabrik akan dipasang di tepi Laut Merah pada tahun 2026, dan diharapkan dapat menghasilkan antara 250 dan 300 juta meter kubik air minum per tahun, atau 750 juta liter air per hari.

Namun desalinasi memiliki kelemahan. “Pabrik ini mengkonsumsi banyak energi sehingga sangat tidak ekonomis,” kata Trolard. “Di atas segalanya, desalinasi menghasilkan air garam yang kita tidak tahu harus berbuat apa.”

Rata-rata, setiap liter air tawar yang dihasilkan oleh desalinasi menghasilkan 1,5 liter lumpur garam, yang biasanya dibuang ke laut, mengganggu ekosistem.

>> Bagaimana industri anggur Prancis beradaptasi dengan perubahan iklim

Serangkaian solusi skala kecil digunakan di tempat lain di dunia. Chili, misalnya, memanen air dari kabut setiap tahun. Teknik ini telah ada sejak zaman pra-Columbus dan sangat sederhana: Jaring dengan mata jaring yang sangat rapat dipasang pada hari-hari berkabut. Tetesan menempel pada jaring dan kemudian mengalir ke wadah. Ini adalah proses yang murah dan ramah lingkungan – tetapi, tentu saja, hanya berfungsi dalam kondisi cuaca yang sangat spesifik.

Dalam nada yang sama, Laurent Royon, seorang peneliti di Laboratorium Energi Masa Depan Interdisipliner di Paris, sedang mencari kemungkinan untuk memulihkan tetesan embun untuk digunakan sebagai air tawar. “Teknik ini dapat digunakan di mana-mana, bahkan di gurun, di mana suhunya cukup dingin di malam hari,” kata Royon, merujuk pada eksperimen yang sedang dilakukan di India, Maroko, dan Benin. Namun teknik ini tidak terlalu produktif, dengan hampir 0,5 liter per meter kubik yang dipanen setiap malam.

Memindahkan gunung es?

Beberapa ilmuwan ingin mengembangkan metode baru untuk memasok air tawar daripada mengadopsi yang sudah digunakan.

Tetapi beberapa dari pendekatan ini pada akhirnya kontraproduktif, seperti, misalnya, penyemaian awan, yang memungkinkan hujan dipicu sesuai perintah. Dipelajari sejak tahun 1960-an, khususnya di Cina, idenya adalah untuk memanfaatkan air yang ada di atmosfer bumi dalam bentuk uap di awan. Hanya 10 hingga 15 persen air yang terkandung dalam awan ini yang akhirnya jatuh sebagai hujan. Dengan mengirimkan aerosol melalui roket kecil atau kembang api, misalnya, para peneliti mencoba meningkatkan jumlah curah hujan. Tidak hanya efektivitas teknik ini yang diperdebatkan, tetapi perubahan cuaca dapat menyebabkan reaksi berantai di tempat lain di planet ini yang akan sulit diantisipasi.

Ide lain yang tidak biasa adalah memindahkan gunung es, yang terdiri dari air tawar. Selama hampir empat dekade, insinyur Prancis Georges Mougin telah mencari cara untuk memindahkan balok es raksasa ini ke negara-negara yang dilanda kekeringan. Pada tahun 2010, eksperimennya menyimpulkan bahwa dibutuhkan waktu lima bulan dan 4.000 ton minyak untuk mengangkut gunung es dari Kanada ke Kepulauan Canary Spanyol. Jadi ide moonshot ini membawa serta serangkaian sakit kepala teknologi, ekologi dan keuangan.

>> Gelombang panas mengancam kehidupan laut saat Mediterania mencapai rekor suhu

Artikel ini diterjemahkan dari aslinya dalam bahasa Prancis.