Beijing berjanji untuk ‘melawan’ atas kunjungan AS pemimpin Taiwan Tsai. Tapi kali ini lebih banyak ruginya

Hongkong
CNN
—

Pertemuan yang diantisipasi antara Presiden Taiwan Tsai Ing-wen dan Ketua DPR AS Kevin McCarthy di California minggu ini telah memicu kekhawatiran akan terulangnya kampanye tekanan yang diluncurkan China tahun lalu ketika Ketua DPR saat itu Nancy Pelosi mengunjungi Taipei.

Pada saat itu, Beijing mengepung pulau demokrasi itu dengan latihan militer yang belum pernah terjadi sebelumnya – menembakkan banyak rudal ke perairan sekitarnya dan mengirim lusinan pesawat tempur melintasi garis median sensitif yang membelah Selat Taiwan.

Itu juga memutuskan kontak dengan Amerika Serikat atas sejumlah masalah dari masalah militer hingga memerangi perubahan iklim, sebagai pembalasan atas apa yang dilihatnya sebagai pelanggaran kedaulatannya.

Kali ini, Beijing telah mengancam akan “dengan tegas melawan balik” jika pertemuan Tsai-McCarthy dilanjutkan.

Itu juga mengecam Washington karena mengizinkan Tsai singgah di AS saat dalam perjalanan ke dan dari kunjungan resmi di Amerika Tengah, memperingatkan hal itu dapat menyebabkan konfrontasi “serius”. antara dua kekuatan.

A menantang Tsai mempertaruhkan tanahnya sendiri, berjanji saat dia melakukan perjalanan 10 hari untuk tidak membiarkan “tekanan eksternal” menghentikan Taiwan untuk terhubung dengan dunia dan demokrasi yang berpikiran sama.

Tetapi pandangan dari pertemuan itu, yang berlangsung di California dan bukan Taiwan, dan waktunya – pada saat yang sangat sulit dalam hubungan luar negeri China dan menjelang pemilihan presiden di Taiwan yang dapat mengatur ulang nada hubungannya dengan Beijing – mungkin melihat Beijing melangkah lebih hati-hati kali ini, atau setidaknya tidak meningkat lebih jauh, kata para analis.

“Ini membebani China untuk tidak bereaksi berlebihan, karena reaksi berlebihan apa pun hanya akan mendorong China semakin jauh dari dunia,” kata Yun Sun, direktur Program China di wadah pemikir Stimson Center di Washington.

Itu tidak berarti, bagaimanapun, bahwa Beijing tidak akan mengamati dengan seksama gerakan Tsai karena mengkalibrasi tanggapannya – dan memutuskan seberapa besar kekuatan militer untuk melenturkan pertemuannya dengan seorang anggota parlemen Amerika di tanah Amerika.

Ketidakjelasan sistem China – dan potensi persaingan kepentingan dalam birokrasinya yang luas – juga membuat sulit untuk memprediksi tanggapannya secara akurat.

“Setiap kali Taiwan melakukan sesuatu yang tidak disukai China, China bereaksi dengan paksaan militer mereka sendiri,” kata Sun. Namun dalam situasi saat ini, “mereka harus mempertimbangkan konsekuensi dari reaksi berlebihan,” tambahnya.

Pertemuan yang diharapkan, yang diumumkan kantor McCarthy awal pekan ini akan berlangsung pada hari Rabu, juga terjadi pada saat genting dalam hubungan AS-China.

Washington dan Beijing berjuang untuk menstabilkan komunikasi mereka di tengah meningkatnya ketegangan atas isu-isu dari balon pengawasan China yang dicurigai jatuh ke rantai pasokan semikonduktor – meningkatkan taruhan potensi kerusakan pada hubungan itu jika Beijing menyerang seperti yang terjadi ketika Tsai bertemu Pelosi.

Taiwan masih merasakan dampak dari tanggapan itu Agustus lalu, dengan pasukan militer China sekarang secara teratur melakukan serangan atas apa yang sebelumnya merupakan perbatasan kontrol informal tetapi sangat dihormati antara Beijing dan Taipei di Selat Taiwan. Kantor Berita Pusat resmi Taiwan juga melaporkan pada hari Senin bahwa Tsai akan bertemu dengan McCarthy, mengutip dari kantor kepresidenan Tsai.

Lihat gambar balon China melayang di atas Taiwan

Tetapi pertemuan antara Tsai dan pemimpin mayoritas Partai Republik di Dewan Perwakilan AS, yang berada di urutan kedua kursi kepresidenan, akan menandai momen simbolis lain bagi Taiwan dan AS, yang hanya mempertahankan hubungan tidak resmi.

Bagi Tsai, yang memasuki tahun terakhir dari dua periode kepresidenannya, “ini jelas merupakan peristiwa puncak,” menurut Wen-Ti Sung, seorang ilmuwan politik di Program Studi Taiwan Universitas Nasional Australia. “Dia memiliki citra ini sebagai presiden Taiwan yang membawa hubungan AS-Taiwan ke tingkat yang lebih tinggi, dan yang… telah mampu memberikan Taiwan visibilitas internasional yang belum pernah terjadi sebelumnya,” katanya.

Visibilitas yang meningkat itu – dan peningkatan kerja sama dengan AS – telah mengikuti tekanan China yang meningkat di pulau itu, yang terletak kurang dari 110 mil (177 kilometer) dari pantai daratan.

Partai Komunis China mengklaim pulau demokrasi yang berpemerintahan sendiri itu sebagai miliknya meskipun tidak pernah mengendalikannya, dan telah berjanji untuk merebut pulau itu, jika perlu dengan paksa.

Partai tersebut telah melakukan perluasan besar-besaran kemampuan militernya selama dekade terakhir di bawah pemimpin Xi Jinping – dan meningkatkan tekanan ekonomi, diplomatik, dan militernya yang menyebar di Taiwan.

Itu mendorong kekhawatiran, di antara beberapa orang di Washington, bahwa Beijing sedang mempersiapkan invasi, meskipun bahasa resmi China masih menunjukkan bahwa skenario tersebut bukanlah pilihan yang disukai untuk mencapai tujuan yang diklaim yaitu “reunifikasi”.

Tekanan-tekanan itulah – dan bagaimana mendukung Taiwan melawan tindakan sepihak oleh Beijing – yang kemungkinan besar akan dibahas ketika Tsai, McCarthy dan kelompok bipartisan anggota parlemen AS duduk pada hari Rabu.

Kongres telah menjadi pilar peningkatan dukungan Amerika untuk Taiwan dalam beberapa tahun terakhir. Anggota parlemen secara teratur mengunjungi pulau itu dan mendorong undang-undang bipartisan untuk meningkatkan dukungan dan kerja sama.

Sementara AS mengalihkan hubungan diplomatiknya ke Beijing beberapa dekade yang lalu, ia mempertahankan hubungan tidak resmi dengan Taiwan dan terikat oleh undang-undang untuk menyediakan pulau demokrasi itu sarana untuk mempertahankan diri.

Di bawah kebijakan “Satu China” Washington yang telah lama berlaku, AS mengakui posisi China bahwa Taiwan adalah bagian dari China, tetapi tidak pernah secara resmi mengakui klaim Beijing atas pulau berpenduduk 23 juta jiwa itu.

Meskipun McCarthy tidak memiliki catatan advokasi Pelosi selama beberapa dekade mengenai China, Republikan California itu sekarang menjadi suara terdepan yang mendorong pengawasan lebih dekat terhadap Beijing, dan bertemu dengan Tsai dapat membantunya untuk memoles citra itu.

Bulan lalu, McCarthy mengatakan kepada wartawan bahwa bertemu Tsai di AS tidak akan memengaruhi apakah dia bepergian ke Taiwan di masa depan – sesuatu yang sebelumnya dia katakan ingin dia lakukan.

Sebuah pertemuan di California, di tanah AS, secara luas dipandang lebih kecil kemungkinannya untuk memprovokasi Beijing daripada kunjungan McCarthy ke Taiwan.

Perjalanan Pelosi – yang pertama dari seorang anggota parlemen dari peringkat itu ke pulau itu dalam 25 tahun – menimbulkan demam retorika nasionalis dan anti-AS di China daratan.

Kali ini, sejauh ini, percakapan domestik di ranah media yang sangat dikontrol China telah diredam secara signifikan.

Tetapi taruhannya tetap tinggi – termasuk untuk Beijing sendiri – mengenai bagaimana tanggapannya, kata para analis.

Saat Taiwan bersiap untuk pemilihan presiden pada bulan Januari, tanggapan yang keras dapat mendorong para pemilih menjauh dari partai oposisi utama Taiwan, Kuomintang (KMT), yang secara luas dianggap lebih ramah terhadap Beijing.

Itu juga bisa mengejutkan dengan perjalanan profil tinggi lainnya yang terjadi sekarang: tur ke China daratan dari mantan presiden Taiwan dan anggota senior KMT Ma Ying-jeou, kunjungan pertama dari seorang atau mantan pemimpin Taiwan sejak akhir Perang Saudara China pada tahun 1949 .

Tur Ma adalah “kesempatan sekali dalam setengah abad untuk mengirim pesan perdamaian antara kedua belah pihak, Beijing seharusnya tidak ingin menahannya,” kata Sung, ilmuwan politik.

China juga sangat sadar bahwa tindakannya terhadap Taiwan berada di bawah sorotan global yang jauh lebih terang menyusul invasi ke Ukraina oleh Presiden Rusia Vladimir Putin, mitra diplomatik dekat Xi. Retorika Putin atas Ukraina menggemakan bagaimana Xi berbicara tentang Taiwan.

Beijing baru-baru ini berusaha memposisikan dirinya sebagai agen perdamaian dalam konflik itu – terutama karena bertujuan untuk memperbaiki hubungan yang rusak dengan Eropa.

Minggu ini, karena Tsai diperkirakan akan bertemu dengan McCarthy, Presiden Prancis Emmanuel Macron dan Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen akan menuju ke China – kesempatan penting yang mungkin tidak ingin dibayangi oleh Xi dengan sikap militer.

Respons agresif juga berisiko memicu konfrontasi dengan AS, belum enam bulan setelah Xi dan Presiden AS Joe Biden meminta untuk meningkatkan komunikasi selama pertemuan tatap muka di Bali.

“(Tanggapan yang tidak terlalu agresif) akan menyiratkan bahwa Beijing tidak ingin meningkatkan ketegangan dengan AS ke tingkat yang berisiko lepas kendali,” kata Steve Tsang, direktur SOAS China Institute di London.

“Pengaturan ulang dalam hubungan AS-Tiongkok tidak ada dalam agenda, tetapi pelonggaran ketegangan tidak berada di luar kemungkinan.”

Hancurnya hubungan AS-Tiongkok merupakan ‘krisis buatan’, kata duta besar AS (Agustus 2022)