Pembangunan pemilu Paraguay didominasi oleh korupsi dan Taiwan

Di jantung ibu kota Paraguay, Asuncion, sebuah kota tropis yang dekat dengan perbatasan Argentina, para pemilih bersiap untuk hari pemilihan pada hari Minggu, dengan ekonomi, korupsi, dan Taiwan dalam pikiran mereka.

Negara pertanian berpenduduk kurang dari 7 juta orang akan pergi ke tempat pemungutan suara untuk memilih dalam apa yang diperkirakan akan menjadi persaingan ketat antara ekonom berusia 44 tahun Santiago Pena yang mewakili Partai Colorado konservatif yang sedang menjabat dan pria berusia 60 tahun. veteran politik Efrain Alegre memimpin koalisi kiri-tengah yang luas dan menjanjikan perombakan kebijakan luar negeri.

Lembaga survei melihat perlombaan yang ketat, bahkan dasi teknis. Partai Colorado yang berkuasa telah mendominasi politik Paraguay selama tiga perempat abad terakhir, berkuasa selama lima tahun. Tetapi tuduhan korupsi yang terus-menerus telah menyebabkan retakan muncul dalam dukungan mereka.

“Kami tidak pernah berbicara tentang politik sebelumnya, karena kemenangan untuk Partai Colorado adalah kesepakatan,” kata pekerja bank berusia 40 tahun Gustavo Vera kepada Reuters di ibukota. “Ada suasana perubahan, orang-orang telah bangun.”

Di pasar jalanan Mercado 4 yang ramai di Asuncion, sebagian besar mengutip situasi ekonomi yang sulit. Defisit fiskal menggelembung menjadi 3% dari PDB tahun lalu, pertumbuhan tahunan rata-rata dalam empat tahun terakhir turun menjadi 0,7%, dan kemiskinan ekstrem meningkat.

“Kita mundur, itu yang saya rasakan,” kata Nicolas Ortigoza, 32, saat menyajikan sate ayam di warungnya. “Ada lebih banyak korupsi di Paraguay daripada pekerjaan… Yang saya tahu adalah kita harus bekerja lebih keras untuk memenuhi kebutuhan.”

Siapa pun yang mengambil alih kursi kepresidenan pada bulan Agustus kemungkinan besar akan mendapat tekanan dari legislatif yang baru terpilih untuk mengurangi pengeluaran setelah berbelanja secara royal untuk mengurangi dampak pandemi COVID-19 dan invasi ke Ukraina. Alegre telah berjanji untuk memotong tagihan energi dan Pena telah berjanji untuk menciptakan lebih banyak lapangan kerja.

“Siapa pun yang menang harus membatasi pengeluaran publik karena utang tidak dapat terus tumbuh,” kata ekonom dan mantan menteri keuangan Cesar Barreto kepada Reuters, menambahkan itu adalah momen “kompleks” bagi setiap pemerintahan baru.

Dalam siaran berita dan kolom politik, pembicaraan berpusat pada perdebatan tentang apakah akan mengakhiri hubungan diplomatik jangka panjang dengan Taiwan demi China, dan serangkaian tuduhan korupsi terhadap para pemimpin utama Partai Colorado.

Departemen Keuangan AS awal tahun ini menjatuhkan sanksi kepada ketua partai Horacio Cartes dan Wakil Presiden Hugo Velazquez, mengutip “korupsi yang merajalela.” Mereka berdua menyangkal tuduhan itu.

Tapi kebisingan bergoyang beberapa pemilih.

“Kita sudah hidup terlalu lama dengan korupsi, dengan kemiskinan, dengan perdagangan narkoba yang tersembunyi dan perawatan kesehatan yang lalai,” kata pelajar Eiden Malky, 19, yang memberikan suara untuk pertama kalinya.

“Ada banyak penentangan terhadap Colorados… Bukan berarti politisi berikutnya akan lebih baik, tapi kami akan memilih (untuk mereka) karena mereka menawarkan sesuatu yang berbeda.”

Alegre, pada kampanye kepresidenannya yang ketiga, telah mengumpulkan aliansi luas dari partai-partai independen untuk menantang mesin politik Colorado yang kuat. Tetapi dia mendapat kecaman dari beberapa pihak karena mengindikasikan dia akan mengakhiri hampir 70 tahun hubungan diplomatik dengan Taiwan dalam upaya untuk membuka pasar besar China untuk kedelai dan daging sapi Paraguay.

Kembali ke pasar jalanan Asuncion, penjual ikan Candida Britez, 59, mengatakan penjualannya lemah dan turun, dan dia sangat ingin memiliki pemimpin politik baru untuk memperbaiki keadaan.

“Pelanggan dulu beli tiga atau lima kilo, sekarang mungkin hanya satu kilo. Saya hampir tidak dapat menghasilkan cukup uang untuk membeli roti, gula, dan susu,” katanya, seraya menambahkan bahwa setelah pasar tutup, dia pergi dari pintu ke pintu untuk menjual apa yang dia bisa.

“Kami yang tidak punya banyak ingin melihat harga turun, sekolah yang lebih baik, dan listrik yang lebih terjangkau dengan presiden kami berikutnya,” kata Britez.