Jenderal Rusia yang hilang mengungkapkan celah dalam militer yang goyah

CNN
—

Kehilangan seorang jendral selama perang yang berlangsung buruk mungkin dipandang sebagai hal yang tidak menguntungkan; kehilangan dua dalam waktu 24 jam terlihat ceroboh. Tapi itulah yang terjadi pada komando Rusia di Ukraina selatan – dan kedua kasus tersebut menggambarkan kekurangan dan perbedaan pendapat lebih lanjut di antara kepemimpinan militer Rusia.

Selasa pagi, sebuah rudal Ukraina menghantam sebuah hotel di kota pesisir Berdyansk yang telah diambil alih oleh militer Rusia.

Salah satu dari banyak korban Rusia yang dilaporkan adalah Letnan Jenderal Oleg Tsokov, wakil komandan Distrik Militer Selatan dan tokoh kunci dalam pertahanan Rusia di wilayah pendudukan Ukraina selatan. Dia dianggap sebagai yang paling senior di antara sekitar 10 jenderal Rusia yang terbunuh dalam kampanye di Ukraina hingga saat ini.

Tampaknya bukan rahasia lagi bahwa Tentara Gabungan ke-58 telah menjadikan hotel Dune sebagai markas besarnya – tetapi Tsokov tetap pindah. Dan setelah terluka parah pada musim gugur yang lalu dalam serangan Ukraina di dekat Svatove.

Resimen ke-58 adalah komponen penting dalam mempertahankan garis depan di wilayah Zaporizhzhia barat, tempat pasukan Ukraina mencoba melakukan terobosan dalam serangan balasan mereka.

Tapi ada yang lebih buruk, jauh lebih buruk, yang akan datang.

Rabu malam, pesan audio empat menit muncul dari Mayor Jenderal Ivan Popov, komandan ke-58, di mana dia mencerca apa yang dia sebut pengkhianatan kepemimpinan militer Rusia dan ketidakmampuan yang menyebabkan korban massal di antara anak buahnya.

Pesannya menegaskan kekurangan besar dalam pertahanan Rusia, yang jelas-jelas ingin diperburuk oleh Ukraina dengan pendekatan yang dikalibrasi ulang yang menekankan tembakan jarak jauh terhadap posisi belakang Rusia.

Popov mengatakan dia telah mengajukan pertanyaan tentang “kurangnya tembakan balasan baterai,” tidak adanya stasiun pengintaian artileri dan kematian massal serta luka-luka saudara-saudara kita dari artileri musuh. Saya juga mengangkat sejumlah masalah lain dan mengungkapkan semuanya di level tertinggi.”

Keluhan Popov, menurut Institute for the Study of War, dapat mengungkap masalah penting bagi Rusia – bahwa mereka “kekurangan cadangan operasional yang memungkinkan mereka melakukan rotasi personel yang bertahan melawan serangan balasan Ukraina, dan bahwa garis pertahanan Rusia mungkin rapuh. .”

Tapi Popov belum selesai. Dia melanjutkan apa yang tampaknya merupakan serangan pahit terhadap kepala staf militer Rusia, Valery Gerasimov.

“Angkatan bersenjata Ukraina tidak dapat menembus pasukan kami dari depan, [but] komandan senior kami memukul kami dari belakang, dengan licik dan keji memenggal tentara pada saat yang paling sulit dan menegangkan.”

Dia memasukkan Menteri Pertahanan Sergei Shoigu dalam kecamannya. “Ternyata, para komandan senior merasakan bahaya dalam diri saya dan dengan cepat, dalam satu hari, mengarang perintah untuk Menteri Pertahanan, mengeluarkan saya dari perintah tersebut, dan menyingkirkan saya,” katanya.

Para narablog militer Rusia menyatakan bahwa baik Tsokov maupun Popov adalah tentara cakap yang membangkitkan kesetiaan di antara anak buah mereka. Tsokov, 51, tampaknya menjadi bintang yang sedang naik daun di militer Rusia. Pada tahun 2021 ia berpidato pada upacara di Kremlin yang dihadiri oleh Presiden Vladimir Putin untuk taruna militer.

Blogger militer Rybar mencatat dalam komentar panjang bahwa “Popov menikmati dukungan kolosal dari personel: para pejuang di garis depan sangat terdemoralisasi oleh berita tentang pemecatan Jenderal Popov yang ‘sederhana’ dan ‘jelas’.”

Ucapan terakhir Popov sebagai komandan memang didedikasikan untuk pasukannya. “Selamat malam para gladiator tercinta, kerabat tercinta, satu keluarga,” ucapnya. “Aku selalu tersedia untukmu. Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk berdiri bersama Anda di peringkat yang sama.

Kehilangan komandan yang menginspirasi kesetiaan tidak hanya ceroboh. Ini berpotensi berbahaya.

Dan bukan seolah-olah kesusahan dari yang ke-58 adalah contoh yang terisolasi. Pemberontakan Wagner pada akhir Juni mempertanyakan keefektifan dan kesetiaan beberapa tokoh berpangkat tinggi, beberapa di antaranya belum terlihat sejak itu.

Saat pemberontakan berlangsung, Jenderal Oleg Surovikin, kepala Pasukan Dirgantara Rusia, muncul dalam sebuah video yang terlihat agak acak-acakan dan meminta bos Wagner Yevgeny Prigozhin untuk menghentikan pemberontakannya. Surovikin berhubungan baik dengan Prigozhin, yang mengungkapkan kekagumannya pada sang jenderal.

Memang, Surovikin-lah yang mengatur penarikan mundur secara tertib dari Kherson November lalu, mendapat pujian karena melakukannya, setelah ditunjuk sebagai kepala pasukan Rusia di Ukraina.

Tapi kemudian dia diganti pada Januari. Dan dia belum terlihat sejak pemberontakan Wagner terungkap. Di tengah spekulasi yang intens tentang statusnya, Kepala Komite Pertahanan Duma Negara Andrei Kartapolov mengatakan pada hari Rabu bahwa dia “beristirahat” dan tidak ada – tempat yang aneh di tengah perang yang tidak berjalan dengan baik. Kremlin telah mengalihkan pertanyaan tentang Surovikin ke Kementerian Pertahanan.

Pada hari Kamis Kartapolov mendapati dirinya menjawab lebih banyak pertanyaan, kali ini tentang Popov.

“Saya yakin mereka akan menyelesaikannya [the problems],” dia berkata. “Popov harus bertugas di ketentaraan. Dia adalah seorang jenderal yang menjanjikan. Dia memiliki segalanya di depannya. ” (Kartapolov sendiri pernah memimpin Pasukan Senjata Gabungan ke-58.)

Tetapi Kartapolov juga memiliki apa yang dapat dilihat sebagai pesan terselubung untuk Kementerian Pertahanan, menambahkan di Telegram: “Keahlian terpenting dari setiap bos adalah kemampuan untuk melihat masalah dan mendengar bawahannya. Oleh karena itu, saya pikir mereka yang seharusnya melakukan ini telah mendengar, melihat, dan akan mengambil tindakan.”

Ekosfer blogger militer Rusia tidak terlalu pendiam.

Bukan untuk pertama kalinya, mereka mengangkat momok bahwa hierarki berkubang dalam penyelesaian skor. Salah satu blogger terkemuka, Rybar, mengatakan nasib Popov menggambarkan “perburuan penyihir” yang dimulai setelah pemberontakan Prigozhin.

Satu outlet tidak resmi – VChK-OGPU – mengatakan pada hari Rabu bahwa “perang” di dalam Kementerian Pertahanan terus berlanjut. Dikatakan bahwa Gerasimov-lah yang menuntut pemecatan Popov, menuduhnya “alarmisme dan memeras kepemimpinan”.

VChK-OGPU menuduh bahwa Popov telah mengancam akan langsung menemui Presiden Vladimir Putin dengan protesnya – dan bahwa Gerasimov kemudian “mencopotnya dari jabatannya dan mengirimnya ke garis depan.”

Keberadaan Popov tidak diketahui.

Di tengah semua ketidakpastian dan kebingungan, Kementerian Pertahanan tetap diam. Tidak ada kabar tentang Tsokov dua hari setelah dia dibunuh; tidak ada batasan kerusakan pada pemecatan dramatis Popov. Tidak ada komentar tentang keberadaan Surovikin.

Apa yang ditawarkan Kementerian Pertahanan, ketika kepemimpinannya dipertanyakan, adalah penampilan yang dikoreografikan dengan baik oleh menteri Shoigu, dan Gerasimov yang biasanya tidak terlihat. Segera setelah pemberontakan, Shoigu terlihat dalam tur inspeksi di suatu tempat di Ukraina (meskipun tepatnya kapan video itu diambil masih dipertanyakan.)

Saat desas-desus beredar tentang Surovikin, Gerasimov terlihat mencolok dalam panggilan konferensi dengan wakil Surovikin: menunjukkan bahwa dia bertanggung jawab dan mungkin petunjuk bahwa Surovikin telah jatuh dari kasih karunia.

Dara Massicot, seorang pakar militer Rusia di RAND Corporation, mengatakan pada saat itu: “Pilihan untuk hanya menyoroti VKS yang cukup membosankan [air and space forces] pembaruan, mengingat desas-desus yang beredar tentang status Surovikin, kemungkinan besar disengaja.”

Men-tweet pada 10 Juli, Massicot menambahkan: “Pertunjukan ‘semuanya baik-baik saja, saya seorang menteri pertahanan yang baik’ berlanjut, Shoigu akhir pekan ini tiba-tiba mengunjungi tempat latihan.”

Blogger Rybar menggemakan tema itu, dengan mengatakan pada hari Rabu, “Sangat sulit untuk menyangkal fakta bahwa sekarang kepemimpinan Kementerian Pertahanan Rusia sebagian besar didasarkan pada laporan positif, yang seharusnya menghentikan yang negatif.”

Rybar kemudian memberikan pemikiran terakhir. “Konflik antara Popov dan Gerasimov menyoroti hal utama: kurangnya persatuan di Angkatan Bersenjata Rusia. Dan musuh pasti akan memanfaatkan ini. … Dan, tentu saja, Rusia akan menderita karenanya. Dan ini adalah hal yang paling menyedihkan.”

Pakar Barat mengatakan bahwa budaya persaingan kecil, sebagian didorong oleh korupsi endemik, meresapi Kementerian Pertahanan dan banyak eselon angkatan bersenjata, meskipun ada kebutuhan mendesak dari kampanye di Ukraina.

Ada juga laporan serial tentang ketidakmampuan dan kekejaman di antara para komandan senior. Salah satu contoh: kegagalan penyerangan di kota Vuhledar pada bulan Januari, bencana kedua yang dipimpin oleh komandan yang sama.

Tahun lalu ada upaya kacau untuk menjembatani sungai di timur Ukraina yang berakhir dengan hilangnya sebagian besar kelompok taktis batalion.

Dan kemudian ada saga Prigozhin yang nyata. Saat pemberontakannya dimulai, pemimpin The Wagner mencela (dalam video) dua pejabat militer yang sangat senior, dan juga menjelaskan bahwa tujuannya adalah pemecatan Shoigu dan Gerasimov, yang sangat dia benci.

Lima hari kemudian, menurut Kremlin, Prigozhin dan komandan seniornya mengadakan pertemuan tiga jam dengan Presiden Putin (yang menyamakan pemberontakan dengan pengkhianatan) untuk membahas masalah mereka. Ungkapan “sinyal campuran” muncul di benak saya.

Setiap kampanye militer akan mengalami kemunduran dan kebingungan. Tetapi invasi Rusia ke Ukraina jarang dibedakan oleh kepemimpinan yang gesit atau kepemimpinan yang koheren.

Hilangnya komandan yang lebih cakap adalah tanda lain bahwa “operasi militer khusus” Rusia terlihat kurang istimewa dari minggu ke minggu.