Gotabaya Rajapaksa: Bagaimana Presiden Sri Lanka yang melarikan diri berubah dari ‘pahlawan perang’ menjadi buron

“Pemandangan Gotabaya Rajapaksa melarikan diri dari Sri Lanka dengan pesawat angkatan udara mewakili (kejatuhan) keluarga ini,” kata Ganeshan Wignaraja, rekan peneliti senior di think tank Inggris, ODI Global.

“Warisan mereka menurut saya tidak positif. Tetapi orang berharap Sri Lanka akan bergerak ke arah yang baru.”

Dengan orang-orang Sri Lanka yang gembira masih berenang di kolam renang kepresidenan, bernyanyi di ruang makan kepresidenan, dan menari di sekitar halaman kepresidenan yang mewah, jelas banyak yang berbagi optimisme itu — setidaknya untuk saat ini.

Apa yang terjadi selama 24 jam ke depan akan sangat menentukan masa depan negara, dengan niat jangka panjang Rajapaksa yang masih belum jelas.

Kebangkitan Rajapaksas

Saat negara itu mengambil langkah pertama di era barunya yang berani, para ahli mengatakan sebaiknya mempertimbangkan apa yang salah dengan era terakhir — dimulai dengan naik turunnya Rajapaksa.

Kemenangan itu memberi Mahinda Rajapaksa sumber modal politik yang hampir tidak ada habisnya untuk dimanfaatkan dan dia akan terus menikmati kekuasaan selama 10 tahun di mana dia dihormati oleh mayoritas Buddha Sinhala di Sri Lanka. Dia populer disebut sebagai “appachchi” — bapak bangsa — dan orang-orang sering membungkuk ketika dia berjalan melewatinya dan takut padanya ketika dia tidak sehat.

Untuk sebagian besar masa jabatannya, Mahinda Rajapaksa menjalankan Sri Lanka seperti bisnis keluarga, menunjuk saudara-saudaranya ke posisi kunci; Gotabaya sebagai Menteri Pertahanan, Basil sebagai Menteri Pembangunan Ekonomi, dan Chamal sebagai Ketua Parlemen.

Dan sementara masa-masa indah terus bergulir, meskipun ada keluhan tentang nepotisme, saudara-saudara tetap populer. Negara ini mengalami pertumbuhan selama bertahun-tahun, didorong oleh pinjaman besar pemerintah dari luar negeri untuk mendanai layanan publik.

Tapi saat-saat indah itu tidak bertahan lama.

hiatus singkat dan comeback

Sementara perang saudara banyak berperan dalam menciptakan legenda Mahinda Rajapaksa, itu juga mengandung tanda-tanda pertama kejatuhannya.

Pemerintah Mahinda Rajapaksa selalu dengan keras membantah tuduhan tersebut.

Namun, masalahnya mulai menumpuk.

Pada saat yang sama, kemarahan terhadap kroniisme Mahinda tumbuh ketika tanda-tanda masalah ekonomi muncul dan menjadi jelas bahwa akan ada harga yang harus dibayar untuk pemberian pemerintah sebelumnya.

“Sri Lanka adalah negara demokratis dan orang-orang terkejut dengan upaya kronisme itu,” kata Wignaraja. “Kombinasi (nepotisme) dan pengelolaan ekonomi yang salah… orang-orang kecewa karena mereka memilih orang-orang ini.”

Itu mungkin cukup untuk menghabisi dinasti yang lebih rendah, tetapi tidak dengan Rajapaksa.

Pada bulan November tahun itu, Gotabaya Rajapaksa terpilih sebagai Presiden baru negara itu. Dan seperti saudaranya, dia melihat pemerintahan sebagai urusan keluarga.

“Orang-orang sekali lagi memaksakan kepercayaan penuh mereka pada kami,” kata Mahinda Rajapaksa setelah kemenangan telak dalam pemilihan parlemen setahun kemudian.

“Kami akan memenuhi aspirasi mereka dan akan selalu menghargai kepercayaan yang mereka berikan kepada kami.”

Gotabaya menunjuk Mahinda Rajapaksa tak lama setelah itu.

‘Tdk disukai lagi’

Namun, seperti yang terjadi pada saudaranya, keretakan mulai muncul dalam kepresidenan Gotabaya Rajapaksa karena pertanyaan tentang manajemen ekonomi pemerintahnya terus berkembang.

Murtaza Jafferjee, ketua lembaga think tank Advocata Institute yang berbasis di Kolombo, mengatakan pinjaman besar-besaran yang dilakukan Sri Lanka untuk mendanai layanan publiknya bertepatan dengan serangkaian pukulan palu ke ekonomi Sri Lanka, dari bencana alam seperti musim hujan lebat, hingga manusia. -buatan.

Menghadapi defisit besar-besaran, Rajapaksa memangkas pajak dalam upaya gagal untuk merangsang ekonomi.

Namun langkah itu menjadi bumerang, malah memukul pendapatan pemerintah. Lembaga pemeringkat kemudian menurunkan peringkat Sri Lanka hingga mendekati tingkat default, yang berarti negara tersebut kehilangan akses ke pasar luar negeri. Sri Lanka kemudian harus menggunakan cadangan devisanya untuk melunasi utang pemerintah. Hal ini mempengaruhi impor bahan bakar dan kebutuhan lainnya, yang membuat harga melonjak.

Dan itu adalah Rajapaksa yang mereka salahkan. Selama berbulan-bulan, warga Sri Lanka yang marah turun ke jalan, menuduh Gotabaya dan Mahinda Rajapaksa salah mengelola ekonomi.

Protes tersebut dimulai dengan damai tetapi berubah menjadi kekerasan pada bulan Mei, mendorong Mahinda Rajapaksa untuk mengundurkan diri sebagai Perdana Menteri. Tetapi keputusannya tidak banyak membantu mengatasi rasa frustrasi — dan saudaranya tetap berkuasa sebagai Presiden.

Selama berminggu-minggu Gotabaya bertahan, tampaknya tidak mau membiarkan dinasti itu jatuh. Tetapi pada akhirnya dia tidak punya pilihan, karena rumah mewah yang pernah dia gunakan untuk menjamu para pialang kekuasaan diambil alih oleh orang banyak yang melarikan diri dari panas di kolam renangnya yang berkilauan dan mengadakan piknik di halaman rumputnya yang luas.

Seperti yang ditunjukkan Wignaraja, penggambaran itu merupakan akhir yang pas untuk sebuah era.

“Anda memiliki gagasan bahwa elit penguasa hidup sangat mewah, sementara sangat korup, dan orang biasa berada dalam kesulitan besar,” kata Wignaraja.

“Untuk berubah dari dianggap sebagai pahlawan, menjadi diusir dari rumahmu sendiri tidak terpikirkan. Ini benar-benar jatuh dari kasih karunia.”