Para ilmuwan yang bekerja di wilayah Antartika telah menemukan sejenis rumput laut yang ada sekitar 100 meter di bawah permukaan – dan percaya itu bisa memiliki “peran besar” dalam melindungi lingkungan.
Para peneliti juga memuji penemuan ganggang merah Palmaria decipiens jauh di bawah air sebagai “penting untuk memajukan pengetahuan kita tentang Antartika“.
Rumput laut itu ditemukan oleh tim yang bekerja di Stasiun Penelitian Rothera di Pulau Adelaide, di lepas semenanjung Antartika barat daya.
Menggunakan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV) dari perahu kecil, para peneliti menemukannya 100 meter di bawah permukaan dan mengumpulkan sampel untuk pemeriksaan lebih lanjut.
Dengan perincian yang sekarang diterbitkan dalam jurnal Polar Biology, Profesor Frithjof Kuepper, dari School of Biological Sciences di University of Aberdeen, mengatakan: “Kami tahu bahwa penangkapan karbon akan sangat penting untuk membatasi pemanasan global saat kita bergerak maju, dan rumput laut menyerap banyak jumlah CO2.
“Rumput laut memiliki potensi untuk memainkan peran besar dalam melindungi lingkungan dengan menyimpan karbon di dasar lautan saat mati dan mengurangi pengasaman laut.”
Dia menambahkan: “Menemukan Palmaria decipiens pada kedalaman 100 meter penting untuk memajukan pengetahuan kita tentang Antartika, benua yang sangat penting untuk dipahami guna mengatasi tantangan lingkungan yang dihadapi dunia saat ini.”
Tim telah menetapkan untuk mengklarifikasi kedalaman maksimum rumput laut dapat tumbuh di Antartika dengan Prof Kuepper menambahkan: “Kita sekarang tahu bahwa rumput laut dapat hidup setidaknya hingga kedalaman 100 meter di Antartika.
“Itu cukup banyak, tapi kita tidak bisa mengesampingkan bahwa mereka mungkin hidup lebih dalam lagi.”
Ben Robinson, dari Survei Antartika Inggris dan Universitas Southampton, mengatakan: “Di Antartika, gunung es menjelajahi dan menghilangkan rumput laut dari perairan dangkal, menyebabkan banyak rumput laut lepas di kedalaman yang tidak lagi menempel di dasar laut.
“Karena suhu yang dingin, butuh waktu bertahun-tahun untuk rumput laut lepas ini mulai rusak, jadi kami tidak bisa mengandalkan penampilan.
“Sebaliknya, kami perlu menggunakan ROV untuk menguji dan mengumpulkan rumput laut untuk mengonfirmasi apakah mereka menempel di dasar laut dan untuk mengonfirmasi batas kedalaman baru untuk rumput laut.”
Penelitian yang didanai oleh Dewan Riset Lingkungan Alam Inggris ini merupakan kolaborasi yang melibatkan Universitas Aberdeen, Universitas Southampton, Survei Antartika Inggris, dan Universitas Thessaly di Volos, Yunani.
