[ad_1]
Pada tahun 1989, tulang paha dan sebagian tengkorak ditemukan di sebuah gua di provinsi Yunnan, Tiongkok, di wilayah barat daya negara itu.
Penanggalan radiokarbon yang dilakukan pada tahun 2008 pada sedimen tempat fosil ditemukan menunjukkan bahwa mereka berusia sekitar 14.000 tahun — yang berarti mereka berasal dari periode waktu ketika Homo sapiens (manusia modern) bermigrasi ke banyak bagian dunia.
Namun, fitur primitif tulang mengganggu para ilmuwan, yang mempertanyakan spesies manusia mana yang berasal dari fosil tersebut.
Bentuk tengkoraknya mirip dengan Neanderthal — populasi manusia purba yang menghilang sekitar 40.000 tahun yang lalu — dan tampaknya otaknya akan lebih kecil daripada manusia modern.
Akibatnya, beberapa ahli evolusi manusia mengira tengkorak itu mungkin milik populasi hibrida manusia purba dan modern atau mungkin spesies manusia yang sebelumnya tidak dikenal yang ada bersama kita. Para peneliti memberi kelompok itu nama Orang Rusa Merah setelah nama gua tempat sisa-sisa itu ditemukan.
Sekarang, para ilmuwan China telah mengekstrak materi genetik dari tutup tengkorak dan mengurutkan DNA. Mereka menemukan bahwa tengkorak itu milik seorang individu perempuan, yang kemungkinan besar adalah nenek moyang langsung manusia — anggota Homo sapiens — bukan jenis manusia yang sebelumnya tidak dikenal.
“Teknik DNA kuno adalah alat yang sangat kuat,” kata Bing Su, seorang profesor di Institut Zoologi Kunming di Chinese Academy of Sciences di Yunnan yang terlibat dalam penelitian, dalam rilis berita. “Ini memberi tahu kita dengan cukup pasti bahwa orang Gua Rusa Merah adalah manusia modern, bukan spesies kuno, seperti Neanderthal atau Denisovans, meskipun fitur morfologis mereka tidak biasa.”
Su dan rekan-rekannya telah berbagi temuan mereka dalam sebuah penelitian yang diterbitkan Kamis di jurnal Current Biology. Analisis genom mereka mengungkapkan individu yang memiliki tulang itu memiliki tingkat nenek moyang Neanderthal dan Denisovan yang serupa dengan yang ditemukan pada manusia modern — menunjukkan bahwa mereka bukan bagian dari populasi hibrida yang saling kawin.
DNA dari Denisovans, sekelompok manusia purba yang sedikit dipahami, dan Neanderthal hidup di beberapa manusia saat ini. Itu karena dahulu kala nenek moyang Homo sapiens kita bertemu dengan kelompok-kelompok ini saat mereka menyebar ke seluruh dunia dan bereproduksi bersama mereka.
Orang Amerika pertama?
Para peneliti membandingkan genom yang diekstraksi dari DNA purba dengan genom orang lain dari seluruh dunia — baik modern maupun kuno.
Mereka menemukan bahwa tulang-tulang itu milik seseorang yang terkait erat dengan nenek moyang penduduk asli Amerika di Asia Timur. Para peneliti percaya bahwa kelompok orang ini melakukan perjalanan ke utara ke Siberia dan kemudian menyeberangi Selat Bering untuk menjadi orang Amerika pertama.
“Genomnya mengisi bagian penting yang hilang dari keseluruhan cerita tentang bagaimana manusia sampai ke Amerika. Banyak pekerjaan telah difokuskan pada cabang lain dari nenek moyang penduduk asli Amerika — Siberia — tetapi tidak banyak yang diketahui sampai makalah ini tentang nenek moyang penduduk asli Amerika di Asia Timur. Sangat penting untuk memahami cabang ini, karena ini merupakan mayoritas keturunan penduduk asli Amerika!” kata Jennifer Raff, ahli genetika dan antropolog di University of Kansas dan penulis buku “Origin: A Genetic History of the Americas,” melalui email.
“Saya menemukan hasil mereka masuk akal dan sangat menarik. Kami masih mencoba mencari tahu lokasi geografis populasi yang langsung menjadi nenek moyang Orang Pertama, tetapi makalah ini memberi kami beberapa petunjuk tambahan,” tambah Raff, yang tidak terlibat dalam penelitian.
Fitur kasar
Tapi apa yang menjelaskan fitur morfologi yang tidak biasa dari sisa-sisa itu?
Para peneliti menggambarkan genom sebagai “cakupan rendah,” yang berarti tidak mengandung cukup detail untuk memberikan penjelasan mengapa tulang tampak berbeda dari kerangka manusia modern. Tanah asam dan kondisi hangat dan lembab di mana tengkorak itu ditemukan membuat para ilmuwan hanya mampu memulihkan 11,3% genom. Ini adalah pertama kalinya DNA diurutkan dari fosil manusia yang ditemukan di Cina selatan.
Studi tersebut mencatat bahwa individu tulang itu milik memiliki banyak keragaman genetik, menunjukkan bahwa sejumlah garis keturunan yang berbeda dari manusia modern awal pasti telah hidup berdampingan di Asia Timur bagian selatan selama Zaman Batu akhir. Mungkin, menurut penelitian tersebut, wilayah tersebut telah menjadi tempat perlindungan selama puncak Zaman Es.
“Saya tahu fosil-fosil ini lebih baik daripada siapa pun. Mereka secara anatomis sangat membingungkan, bahkan jika mereka adalah manusia modern, seperti yang ditunjukkan oleh DNA,” kata Curnoe, yang tidak terlibat dalam studi terbaru, melalui email.
“Bagaimana kita mendamaikan itu? Mungkin bentuk anatomi orang di masa lalu — dalam rentang waktu yang lama — sangat ‘plastik’ dan merespons lingkungan dan gaya hidup orang-orang awal ini. Ini bisa menjadi sesuatu yang telah hilang sejak kita mulai bertani. .”
Analisis genom Gua Rusa Merah juga dapat membantu membangun gambaran yang lebih lengkap tentang manusia purba di Asia timur dan tenggara — tempat yang menarik bagi ahli paleoantropologi.
Selanjutnya, tim China berharap menemukan dukungan tambahan untuk temuannya dengan mengurutkan lebih banyak DNA manusia purba menggunakan fosil dari Asia Timur bagian selatan, terutama yang ada sebelum manusia Gua Rusa Merah.
[ad_2]
Source link
