Bagaimana Playboy memutuskan hubungan dengan Hugh Hefner untuk menciptakan merek pasca-MeToo

Hugh Hefner meluncurkan Playboy Magazine 70 tahun lalu tahun ini. Masalah pertama termasuk foto telanjang Marilyn Monroe, yang telah dibeli dan diterbitkan tanpa sepengetahuan atau persetujuannya.

Hefner melanjutkan untuk membangun merek Playboy dari punggung wanita yang tak terhitung jumlahnya yang ditampilkan di halaman-halamannya, yang kecantikan dan penampilan seksualitas femininnya telah menghibur para pembacanya selama beberapa generasi.

Mendekati hari jadinya yang ke-70 di bulan Desember, Playboy berubah drastis. Dengan majalah yang tidak lagi diterbitkan, Playboy Mansion dijual ke pengembang dan Playboy Club terakhir yang tersisa di London ditutup pada tahun 2021, bagaimana masa depan Playboy? Merek berubah untuk mengikuti dunia pasca-#MeToo.

Hefner meninggal dunia satu bulan sebelum tuduhan terhadap produser film Harvey Weinstein muncul pada tahun 2017 memberikan momentum untuk gerakan #MeToo (yang menampilkan para penyintas kekerasan dan pelecehan seksual berbicara menentang pelaku kekerasan mereka).

Hugh Hefner dan Pamela Anderson selama Perayaan HUT ke-50 Playboy di New York Armory di New York City. Kredit: Theo Wargo/WireImage/Getty Images

Pernyataan tersebut menyatakan bahwa merek tersebut tidak lagi berafiliasi dengan keluarga Hefner dan akan berfokus pada aspek warisan perusahaan yang selaras dengan nilai-nilai kepositifan seks dan kebebasan berekspresi.

Saat ini, Playboy adalah perusahaan yang sangat berbeda dari yang diluncurkan Hefner hampir 70 tahun lalu. Sekitar 80% staf Playboy diidentifikasi sebagai wanita, menurut perusahaan, dan motonya telah berubah dari “Hiburan untuk Pria” menjadi “Kesenangan untuk Semua”. Saham perusahaan diperdagangkan secara publik dan 40% dari dewan dan manajemennya adalah perempuan.

Perusahaan juga telah beralih ke lebih banyak konten yang dipimpin oleh pembuat konten melalui aplikasinya, Playboy Centerfold. Mirip dengan layanan konten berlangganan OnlyFans, Playboy Centerfold memungkinkan pelanggan untuk melihat konten dari dan berinteraksi dengan pembuatnya, yang disebutnya “kelinci”.

Playboy “kelinci” di Hindia Barat, 1965. Kredit: Harian Herald/Mirrorpix/Getty Images

“Jika Anda seorang pria berusia antara 18 dan 80 Playboy dimaksudkan untuk Anda … Jika Anda adalah saudara perempuan, istri, atau ibu mertua seseorang dan tidak sengaja menjemput kami, tolong sampaikan kami kepada pria itu.” dalam hidupmu dan kembalilah ke Ladies Home Companion.”

Kelinci di sebelah

Bintang serial realitas pertengahan 2000-an Playboy, Holly Madison dan Bridget Marquardt, juga menikmati kebangkitan di kalangan penggemar.

“The Girls Next Door” diluncurkan pada tahun 2004. Pertunjukan tersebut berfokus pada kehidupan tiga pacar Hefner, Madison, Marquardt, dan Kendra Wilkinson. Itu menjadi pertunjukan dengan performa terbaik E dan memupuk penonton wanita baru untuk Playboy.

“The Girls Next Door” adalah kisah tentang pemberdayaan yang rumit meskipun ada campur tangan patriarki. Tiga protagonis wanitanya berubah dari hanya dikenal sebagai beberapa dari banyak pacar pirang Hefner, menjadi selebriti dengan hak mereka sendiri.

Mereka masing-masing akhirnya putus dengan Hefner, meninggalkan Mansion dan melanjutkan karier yang sukses.

Penggambaran acara tentang Madison, Marquardt, dan Wilkinson sebagai individu yang berdaya, suka bersenang-senang, dan kompleks, yang menemukan kegembiraan dan hak pilihan melalui ekspresi seksualitas mereka mungkin yang menarik begitu banyak penggemar wanita ke pertunjukan tersebut. Namun, di tengah pertarungan para gadis untuk hak pilihan, Hefner membalas.

Bridget Marquardt dan Hugh Hefner bersama Holly Madison dan Kendra Wilkinson pada tahun 2008. Kredit: Jeffrey Mayer/WireImage/Getty Images

Serial ini menunjukkan bahwa dia mempertahankan keputusan akhir di setiap foto Playboy gadis-gadis itu, serta memberlakukan jam malam yang ketat dan tunjangan pengeluaran.

Dalam memoar Madison dan Wilkinson, “Down the Rabbit Hole”, dan “Sliding into Home”, mereka mengklaim bahwa produksi secara konsisten melemahkan mereka. Mereka menolak untuk membayar mereka untuk musim pertama, tidak memberi kredit sampai musim keempat dan menayangkan tubuh telanjang tanpa sensor mereka di siaran asing dan rilis DVD tanpa persetujuan.

Minat penggemar terhadap “The Girls Next Door” tetap kuat. Pada Agustus 2022 Madison dan Marquardt meluncurkan podcast mereka “Girls Next Level”, tempat mereka mewawancarai teman bermain sebelumnya dan berinteraksi dengan penggemar. Mereka juga merangkum episode dari sudut pandang mereka sendiri, membongkar pengalaman mereka bekerja di acara itu.

Setelah mencapai 10 juta unduhan per Februari 2023, kesuksesan podcast — 14 tahun setelah episode terakhir “The Girls Next Door” — menunjukkan warisan budaya merek Playboy. Itu juga menunjukkan bahwa terlepas dari catatan editor asli Hefner, Playboy beresonansi dengan beberapa wanita.

Playboy sekarang berada di era pasca-Hefner, di mana citra perempuan yang ditemukan dalam edisi lama Playboy dapat menjadi inspirasi bagi orang lain untuk menikmati seksualitas mereka sendiri. Apa pun masa depan perusahaan, konsep Playboy telah menjadi milik publik – baik itu dalam penampilan kostum kelinci Playboy setiap Halloween, popularitas tato logo Playboy yang nakal, atau pakaian dalam dan pakaian bermerek.

Di era pasca-#MeToo, para wanita Playboy angkat bicara dan mengambil alih. Dengan gerbang mansion ditutup, kelinci akhirnya mengklaim kembali merek tersebut sebagai milik mereka.

Top Image: Hugh Hefner dengan “kelinci” Playboy di London pada tahun 1966.