Sementara kelompok teroris tidak kekurangan pesaing, jajarannya lebih jarang dan lebih tersebar secara geografis daripada 10 atau 20 tahun yang lalu.
Inilah yang kita ketahui tentang siapa yang bisa menjadi pemimpin Al Qaeda berikutnya.
Orang yang dianggap oleh banyak analis sebagai penerus Zawahiri adalah Saif al-Adel, mantan komando Mesir yang merupakan salah satu yang selamat terakhir dari “generasi pendiri” al Qaeda dan telah menghabiskan sebagian besar dari dua dekade terakhir di Iran.
Adel adalah pelayan setia kepada Osama bin Laden sebelum bertindak sebagai pemimpin sementara al Qaeda pada tahun 2011. Dia mengatur proses suksesi untuk mendukung Zawahiri karena itu adalah keinginan bin Laden – meskipun Adel sendiri mungkin merupakan pilihan yang lebih efektif sebagai pesaing dari ISIS tumbuh di tahun-tahun berikutnya.
Saif al-Adel adalah nom de guerre-nya, yang diterjemahkan sebagai Pedang Keadilan. Ini bukan satu-satunya misteri tentang pria itu.
Hanya ada beberapa foto konon dirinya yang ada. Dia dikatakan telah memalsukan kematiannya di usia 20-an. Statusnya di Iran juga tidak jelas: kadang ditahan, kadang di bawah tahanan rumah, kadang bebas.
Ali Soufan, mantan agen khusus FBI dan penulis “Anatomy of Terror: From the Death of bin Laden to the Rise of the Islamic State,” menggambarkan Adel sebagai orang dalam, seseorang yang terhubung dengan baik di banyak negara, dan ahli taktik militer yang cerdik. . Untuk sebagian besar kehidupan dewasanya dia telah hidup dan bernafas dengan Al Qaeda.
Soufan menulis dalam jurnal Sentinel Combating Terrorism Center baru-baru ini bahwa Adel memainkan “peran sentral dalam serangan berani dari insiden ‘Black Hawk Down’ di Somalia hingga pemboman kedutaan besar AS di Afrika Timur dan serangan bunuh diri terhadap kapal perusak USS Cole. “
“Ketika dia bertindak, dia melakukannya dengan efisiensi yang kejam,” tambah Soufan. “Di atas segalanya, dia adalah seorang pragmatis – seorang pria yang akan tahu bahwa meskipun kebutuhan hidup di bawah kebencian penuh kebencian. [Shia] kutukan pemerintah untuk Sunni [al Qaeda]kesempatan terbaiknya untuk bertahan hidup, dan karena itu efektivitas lanjutan dalam jihad, terletak pada kembalinya ke Iran.”
Soufan juga mencatat bahwa al-Adel adalah mentor pemimpin al Qaeda di Irak Abu Musab al-Zarqawi, yang organisasinya kemudian berubah menjadi ISIS.
“Saif sebagai emir akan menikmati kesempatan langka untuk menarik beberapa mantan anggota ISIS kembali ke [al Qaeda],” saran Soufan.
Afiliasi Afrika
Sebuah laporan ahli PBB awal tahun ini menyatakan bahwa orang lain yang mencalonkan diri sebagai pemimpin Al Qaeda berasal dari afiliasi Afrika yang kuat dari organisasi tersebut.
Disebutkan tiga calon selain al-Adel: Abdal-Rahman al-Maghrebi; Yazid Mebrak, kepala al Qaeda di Maghreb Islam (AQIM); dan Ahmed Diriye, pemimpin Shabaab di Somalia.
Maghrebi akan, seolah-olah, menyimpannya di keluarga, karena dia adalah menantu Zawahiri. Tapi dia adalah orang Maroko dalam sebuah organisasi yang secara historis didominasi oleh orang Saudi dan Mesir.
Dia dinobatkan sebagai teroris global yang ditunjuk secara khusus oleh Departemen Luar Negeri AS tahun lalu dan digambarkan sebagai “direktur lama” As Sahab, operasi media al Qaeda. Dia berusia 52 tahun.
Dalam kertas-kertas yang ditemukan di tempat persembunyian bin Laden di Pakistan, tokoh senior lain di al Qaeda mengatakan Maghrebi “memiliki moral yang tinggi, dia bisa menjaga rahasia, dan dia sabar. Ideologinya bijaksana, dan dia memiliki kesadaran yang sangat baik.”
Mebrak, seorang Aljazair, menjadi pemimpin AQIM pada 2020. Ia juga dikenal sebagai Abu Ubaydah Yusuf al-Anabi.
Dalam penunjukannya, Departemen Luar Negeri mengatakan dia “diharapkan memainkan peran dalam manajemen global al Qaeda,” seperti yang dilakukan pendahulunya sebagai pemimpin AQIM.
Dia adalah seorang veteran jihad di Sahel, di mana kelompok Al Qaeda dan ISIS bersaing untuk mendapatkan keunggulan.
Afiliasi lain yang bertahan meskipun ada upaya terbaik dari Amerika Serikat dan kekuatan multinasional Afrika timur adalah al Shabaab di Somalia. Ia rentan terhadap keretakan internal dan kekayaannya telah berayun liar, tetapi ia telah selamat dari tantangan dari ISIS yang sedang berkembang.
Diriye telah menjadi pemimpinnya sejak 2014, masa jabatan yang tidak mungkin berumur panjang. Shabaab dan al Qaeda telah bersatu selama satu dekade dan Diriye dengan cepat berjanji setia kepada Zawahiri ketika ia menjadi pemimpin.
Bagi al Qaeda, penunjukan seorang pemimpin dari Afrika akan menjadi lompatan budaya. Beberapa mantan orang dalam Al Qaeda mengatakan bahwa tokoh-tokoh senior Mesir dan Saudi dalam organisasi tersebut sering memandang rendah afiliasi Afrika.
Al Qaeda hanya pernah memiliki dua pemimpin dan status saat ini dari Syura (dewan) yang mengaturnya, yang memiliki peran penting dalam pemilihan Zawahiri, sulit untuk dibedakan. Ketika Zawahiri terpilih, dia telah dilantik oleh bin Laden sebagai penggantinya tetapi masih butuh beberapa waktu untuk mengumpulkan “bayat” – sumpah kesetiaan – dari anggota dewan yang berjauhan. Asumsi kerja di antara analis adalah bahwa anggota Syura mungkin selama beberapa minggu ke depan mulai menyatakan baiat kepada pemimpin ketiga al Qaeda.
Kepemimpinan al Qaeda di Semenanjung Arab, yang berbasis di Yaman, juga telah dihancurkan oleh operasi AS dan Saudi.
Bisakah Al Qaeda menemukan kembali dirinya sendiri?
Namun, mungkin ada peluang bagi al Qaeda untuk menemukan kembali dirinya sendiri — apakah Adel menjadi pemimpin berikutnya atau Al Qaeda beralih ke generasi berikutnya dari para jihadis Afrika yang berjuang keras.
Panel pakar terorisme internasional PBB percaya bahwa “konteks internasional menguntungkan bagi” [al Qaeda]yang bermaksud untuk diakui lagi sebagai pemimpin jihad global.”
Karena ISIS telah berkurang di Timur Tengah (meskipun kehadirannya tetap mematikan melalui afiliasinya di Afrika dan telah bertahan di beberapa bagian Suriah dan Irak) “[al Qaeda] propaganda sekarang lebih berkembang untuk bersaing dengan ISIL [ISIS] sebagai aktor kunci dalam menginspirasi ancaman internasional,” para ahli PBB menyimpulkan.
Di Afghanistan, kehadiran utama al Qaeda telah di selatan dan timur, meskipun para ahli PBB mencatat bahwa mungkin berusaha untuk membangun kehadiran di provinsi-provinsi barat yang berbatasan dengan Iran.
Al Qaeda bukannya tanpa teman di Afghanistan, di luar hubungan sejarah panjangnya dengan Jaringan Haqqani, pemain kuat dalam rezim Taliban. Afiliasinya di Asia Tengah seperti Partai Islam Turkestan juga mempertahankan kehadirannya.
Tampaknya siapa pun yang menggantikan Zawahiri, kepemimpinan kelompok itu akan terus memiliki pusat gravitasi di Afghanistan selama Taliban memerintah negara itu, bahkan jika banyak operasinya berlangsung ribuan mil jauhnya.
Tugas penerusnya adalah untuk membangun kembali relevansi kelompok sambil memanfaatkan waralaba yang berbeda di seluruh Asia, Afrika dan Timur Tengah — dan mungkin menginspirasi generasi baru untuk melakukan serangan atas namanya di kota-kota Barat.
