Ketika hubungan pertahanan AS dan Filipina semakin dekat, China mendorong masalah Taiwan

Hongkong
CNN
—

Terjepit di antara dua negara adidaya Pasifik, Filipina telah lama harus melangkah dengan hati-hati ketika berurusan dengan persaingan kepentingan Beijing dan Washington, tindakan juggling kompleks yang telah terlihat jelas dalam beberapa pekan terakhir.

April telah menjadi bulan yang sangat sibuk untuk diplomasi Filipina dengan negara yang menjadi tuan rumah latihan militer bersama terbesarnya dengan Amerika Serikat sementara juga menerima utusan utama dari China, yang semakin bingung – dan blak-blakan – tentang hubungan pertahanan kepulauan itu.

Hanya beberapa tahun yang lalu hubungan AS-Filipina berada di tempat yang sulit.

Pemimpin negara itu saat itu, Rodrigo Duterte, secara rutin meluncurkan kata-kata kasar sarat kecabulan terhadap timpalannya dari AS Barack Obama sambil meremehkan sengketa teritorial yang telah berlangsung lama dengan Beijing dan berusaha untuk menarik investasi dari tetangga raksasanya ke utara.

Namun pemilihan penggantinya, Ferdinand Marcos Jr, tahun lalu telah mengembalikan hubungan ke arah yang lebih seimbang, sebagian karena Manila telah mewaspadai China yang lebih tegas.

Marcos Jr, yang telah melakukan serangan pesona untuk memperbaiki hubungan dengan sekutu sejarah Manila, akan terbang ke Amerika Serikat untuk bertemu dengan Presiden Joe Biden di Washington minggu depan.

Dia mengunjungi caps sebulan pertukaran ingar-bingar dengan Amerika Serikat.

Lebih dari 12.000 tentara Amerika bergabung dengan sekitar 5.000 tentara dari Filipina selama tiga minggu terakhir untuk mengambil bagian dalam latihan militer gabungan “Balikatan” terbesar hingga saat ini, sebuah acara yang oleh media pemerintah Beijing telah diberi label sebagai “upaya untuk menargetkan China.”

Klimaks dari latihan perang datang Rabu ketika pasukan AS dan Filipina menembaki sebuah kapal perang tiruan musuh di Laut Filipina Barat, bagian dari Laut Cina Selatan yang meliputi Zona Ekonomi Eksklusif Filipina.

Sama seperti latihan yang dimulai, AS juga menjadi tuan rumah dua diplomat top dari Filipina, untuk pembicaraan di mana kedua belah pihak sepakat untuk menyelesaikan peta jalan bagi AS untuk memberikan bantuan keamanan kepada sekutu regionalnya dalam lima hingga 10 tahun ke depan, Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin berkata dalam sebuah “2+2 pertemuan” di Washington.

Tahun lalu AS memberikan $100 juta untuk meningkatkan kemampuan pertahanan dan modernisasi militer negara Asia Tenggara itu. Ia juga berencana untuk mengalokasikan $100 juta untuk peningkatan pangkalan militer yang dapat diakses oleh AS di bawah Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA).

Pada bulan Februari, Filipina memberikan hak baru kepada militer AS untuk menambah empat pangkalan dari lima pangkalan yang awalnya tercakup dalam EDCA. Fasilitas baru tersebut meliputi tiga di pulau utama Luzon, dekat dengan Taiwan, dan satu di provinsi Palawan di Laut China Selatan (LCS).

Hal itu tampaknya membuat China khawatir.

Awal bulan ini duta besar Beijing di Manila, Huang Xilian, menuduh Filipina “menyalakan api” ketegangan regional dengan menawarkan akses pangkalan militer yang diperluas ke AS, mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk mencampuri urusan China dengan Taiwan.

Partai Komunis China yang berkuasa tidak pernah mengendalikan Taiwan tetapi mengklaim pulau demokrasi yang memiliki pemerintahan sendiri itu sebagai miliknya dan telah berulang kali menolak untuk mengesampingkan pengambilan paksa, sebuah ancaman yang dianggap Manila sebagai alasan untuk meningkatkan penjagaannya dengan bantuan dari Washington.

Huang juga tampaknya mengancam pekerja Filipina di luar negeri (OFW) di Taiwan, yang memicu reaksi balik di Filipina.

“Filipina disarankan untuk secara tegas menentang ‘kemerdekaan Taiwan’ daripada menyulut api dengan menawarkan akses AS ke pangkalan militer di dekat Selat Taiwan, jika Anda benar-benar peduli dengan 150.000 OFW,” kata Huang.

Juru bicara Dewan Keamanan Nasional Jonathan Malaya menanggapi pernyataan duta besar China dengan mengatakan bahwa “Filipina tidak berniat ikut campur dalam masalah Taiwan,” dan menambahkan bahwa situs EDCA “tidak dimaksudkan untuk operasi ofensif terhadap China atau untuk campur tangan di Taiwan. masalah.”

Dengan ketegangan yang tinggi atas komentar duta besar Beijing, Menteri Luar Negeri China Qin Gang tiba Jumat lalu untuk kunjungan tiga hari ke Manila, di mana dia bertemu dengan Marcos Jr dan Menteri Luar Negeri Enrique Manalo.

Pembacaan menunjukkan kedua belah pihak ingin menenangkan air dengan Marcos Jr mengumumkan “lebih banyak jalur komunikasi” untuk menyelesaikan konflik antara kedua negara atas Laut Filipina Barat dan Manalo juga berjanji untuk “mengatasi kesulitan dan gangguan”.

Qin mengatakan Beijing berharap pihak Filipina akan “menangani masalah terkait Taiwan dan maritim dengan benar sejalan dengan kepentingan keseluruhan perdamaian dan stabilitas kawasan.”

Analis mengatakan posisi Filipina membuat kepulauan itu penting bagi siapa pun yang ingin memproyeksikan kekuatan melintasi Pasifik.

“Filipina sangat penting dalam menjaga kepentingan keamanan nasional China, serta keamanan atau kepentingan strategis Amerika Serikat di Pasifik,” kata Aries Arugay, peneliti tamu di Institut ISEAS-Yusof Ishak Singapura.

“Dan inilah mengapa kedua negara adidaya sangat sensitif setiap kali Filipina dianggap lebih condong ke satu atau yang lain,” tambahnya.

Apa yang ditunjukkan bulan lalu, tambah Anna Malindog-Uy, wakil presiden Institut Studi Strategis Filipina Abad Asia (ACPSSI), adalah bahwa orang Filipina “tidak ingin dikompromikan untuk kepentingan dan agenda geopolitik Amerika Serikat di wilayah tersebut. .”

Manila mungkin ribuan mil jauhnya dari Washington, tetapi aliansi pertahanan mereka sudah ada sejak akhir Perang Dunia II, ketika Amerika berusaha melindungi kepentingannya di Pasifik.

Filipina adalah bekas wilayah AS dan pernah menjadi rumah bagi dua instalasi luar negeri terbesar militer AS, Pangkalan Udara Clark dan Pangkalan Angkatan Laut Subic Bay, yang dipindahkan ke kontrol Filipina pada 1990-an.

Perjanjian pertahanan timbal balik yang ditandatangani pada tahun 1951 tetap berlaku, menetapkan bahwa kedua belah pihak akan saling membantu jika salah satu diserang oleh pihak ketiga.

Memodernisasi kemampuan militer Filipina dengan bekerja sama dengan AS, dan membangun kerja sama pertahanan regional yang terhubung dengan baik dengan pemain seperti Jepang, Korea Selatan, dan Australia, merupakan prioritas bagi Marcos Jr, menurut Richard Heydarian, dosen senior hubungan internasional di Universitas Pusat Asia Filipina.

Heydarian menggambarkan pendekatan tersebut sebagai “kebijakan luar negeri multi-vektor untuk memaksimalkan hubungan dengan semua kekuatan besar tanpa terlalu bergantung pada salah satu dari mereka.”

“Dia menggandakan aliansi Filipina dengan Amerika Serikat sehingga kita berurusan dengan China dari posisi yang kuat,” kata Heydarian.

Heydarian menambahkan bahwa China harus memikirkan kembali strateginya terhadap Filipina, karena pemerintahan Marcos Jr secara terbuka lebih berpihak pada AS.

China tetap menjadi salah satu mitra dagang utama Filipina, sementara Marcos Jr juga terus merundingkan investasi energi dan pertanian dari Beijing.

Tetapi kehati-hatian Manila terhadap Beijing dalam beberapa tahun terakhir telah diperkuat oleh agresi maritim baru-baru ini – termasuk tuduhan China menggunakan laser berkekuatan tinggi terhadap kapal Penjaga Pantai Filipina pada bulan Februari – peningkatan latihan Beijing di sekitar Taiwan serta patroli maritim di Laut China Selatan. , kata Chong Ja Ian, seorang profesor di National University of Singapore.

“Ini memberi Filipina banyak alasan untuk berhati-hati terhadap Beijing. Tetapi pada saat yang sama, mereka ingin menjaga hubungan dengan Beijing tetap seimbang, ”kata Chong.

Mendukung karena hubungan pertahanan yang diperluas dengan Washington masih jauh dari kata sepakat.

Beberapa orang khawatir Marcos Jr mungkin memberikan terlalu banyak akses ke AS, terutama ketika menyangkut pangkalan dan fasilitas yang dekat dengan Taiwan, kata Heydarian.

Saudara perempuan presiden sendiri, Senator Imee Marcos, secara terbuka mempertanyakan mengapa pemerintah Filipina harus bergantung pada orang asing untuk pertahanan eksternalnya, mendesak pembatasan yang ditentukan pada pakta EDCA jika negara itu terseret ke dalam konflik regional.

Saat persaingan AS-Tiongkok mengintensifkan Indo-Pasifik, persaingan mereka untuk mendapatkan pengaruh telah terlokalisasi di Filipina, khususnya di provinsi tempat pangkalan Amerika berada, tambah Arugay.

Ada kantong protes di provinsi Cagayan, wilayah pegunungan utara di mana tiga dari empat situs EDCA baru akan dibangun.

Setidaknya 5.000 orang di Cagayan mengadakan demonstrasi dan doa, karena mereka percaya bahwa kepentingan Amerika diprioritaskan sebelum penduduk asli, menurut laporan tersebut. Kantor Penerangan Provinsi Cagayan.