Museum Seni & Fotografi MAP India menangani bias dan pandangan laki-laki

Terletak di seberang gedung lima lantai yang baru, museum pribadi ini berfokus — seperti namanya — pada seni pra-modern, modern, dan kontemporer, serta fotografi. Tetapi arsip tekstil, kerajinan tangan, dan iklan cetaknya yang kaya berbicara tentang misi yang lebih luas: mengikis perbedaan antara seni “halus” dan apa yang digambarkan museum sebagai “kreativitas sehari-hari”.

Memorabilia Bollywood dan kain tenun tradisional berbagi sorotan dengan perunggu kuno dan ukiran dewa. Pendiri MAP, pengusaha dan filantropis Abhishek Poddar, mengatakan bahwa koleksi tersebut menempatkan “segalanya pada satu tingkat lapangan permainan.”

“Seluruh perbedaan antara seni ‘tinggi’ dan seni ‘rendah’, seni dekoratif dan seni rupa, bukanlah konsep India,” kata Poddar, salah satu kolektor seni paling terkemuka di negara itu, dalam sebuah panggilan video. “Ini adalah konstruksi yang sangat Barat. Begitulah cara kami tumbuh dewasa melihatnya di museum, tapi bukan itu yang terjadi dalam hidup.”

Membuat koleksi dapat diakses – dan mengesampingkan persepsi bahwa galeri seni adalah institusi elitis – adalah bagian dari tujuan Poddar untuk mendorong apa yang disebutnya “budaya pergi ke museum” di India. Sebagian besar MAP gratis untuk umum, dengan biaya untuk tiket pameran dibebaskan satu sore per minggu. Museum mengatakan mereka menyambut lebih dari 1.000 orang setiap hari pada akhir pekan pembukaannya.

“India memiliki beberapa karya seni yang paling menakjubkan, baik dalam hal apa yang dibuat di masa lalu maupun yang sedang dibuat hari ini,” kata Poddar, yang mendirikan MAP dengan 7.000 karya dari koleksi pribadinya dan sejak itu menyumbangkan “beberapa ribu” lebih . “Mengapa kita tidak pergi ke museum India, tetapi setiap kali kita bepergian ke luar negeri, hal pertama yang kita lakukan adalah pergi ke museum di sana?”

Melawan bias

Program pembuka MAP juga mencerminkan kepeduliannya terhadap narasi yang terabaikan. Ambil pameran dengan tagihan tertinggi, “Visible/Invisible,” yang mengeksplorasi representasi perempuan sepanjang sejarah seni India.

Selama berabad-abad, perempuan digambarkan sebagai dewi dan ibu, sebagai pengasuh dan komoditas. Namun, kecuali pengecualian langka seperti pelukis Amrita Sher Gil, mereka sampai saat ini dilihat secara eksklusif melalui mata laki-laki, jelas kurator acara dan direktur MAP, Kamini Sawhney.

Label tekstil dari perusahaan perdagangan Shaw Wallace, yang menggambarkan seorang wanita sebagai “Dewi India”, adalah salah satu contoh desain sehari-hari dalam pertunjukan tersebut. Kredit: Museum Seni & Fotografi, Bangalore

“Wanita India didewakan sebagai dewi dan, di ujung lain spektrum, mereka dipandang sebagai objek hasrat,” katanya dalam panggilan video tak lama setelah pembukaan acara. “Jadi di manakah ruang di antara perempuan untuk menjadi manusia biasa dengan ambisi, keinginan, dan kelemahan yang kita semua miliki?”

Seiring berjalannya abad ke-20, wanita mulai “memegang narasi,” tambah Sawhney. Dengan demikian, karya-karya selanjutnya mencakup seniman perempuan yang kemunculannya mencerminkan perubahan status perempuan dan gerakan seni feminis yang lebih luas. Sebuah lukisan tahun 1991 yang merenung oleh Nalini Malani membayangkan wanita mitos sebagai sosok pengasuhan dan kekerasan; “Mother and Child 2” karya Nilima Sheikh menggambarkan ikatan keibuan yang hanya bisa ditebak oleh seniman pria selama ribuan tahun.

Pameran ini juga menampilkan enam karya asli yang ditugaskan untuk membantu mengisi celah dalam kanon, termasuk selimut oleh seniman non-biner Renuka Rajiv dan karya video oleh kelompok LGBTQ Payana yang dibuat bekerja sama dengan orang transgender berusia 50 tahun ke atas.

Cuplikan dari film “Dahej” tahun 1950, yang digambarkan oleh katalog pameran MAP sebagai “kritik kuat terhadap praktik mahar di India”. Kredit: Museum Seni & Fotografi, Bangalore

Di saat museum diharapkan lebih dari sekadar wadah seni, pendekatan kuratorial Sawhney berupaya melawan bias. Pameran di masa depan, katanya, akan mengacu pada tradisi kerajinan dari komunitas yang terpinggirkan dan seni pribumi yang, secara tradisional, tidak “dipandang layak untuk memasuki museum.”

Sebuah museum bukan “hanya objek di dinding,” kata Sawhney, menambahkan: “Narasi siapa yang kita ceritakan sepanjang waktu? Atau perspektif siapa yang kita sajikan? Saya pikir itu adalah kerugian bagi audiens kita jika mereka tidak dapat mendengar lebih banyak. Jadi, kami melihat MAP sebagai ruang tidak hanya untuk suara dominan, tetapi untuk suara semua orang di komunitas.”

Aturan filantropi

Dengan bangunan seluas 44.000 kaki persegi yang dirancang oleh firma arsitektur lokal Mathew & Ghosh, MAP menampilkan empat galeri, auditorium, pusat konservasi, dan perpustakaan penelitian. Itu juga menikmati lokasi sentral di tempat yang pada dasarnya adalah distrik museum Bengaluru, sebuah kota yang sering dijuluki “Lembah Silikon India”.

Museum dibuka dengan empat pameran yang sebagian besar diambil dari koleksi 60.000 itemnya. Kredit: Krishna Tangirala/Museum Seni & Fotografi, Bangalore

Di luar kontribusi pribadi Poddar, dan sebagai pengganti anggaran akuisisi, sisa koleksi MAP terdiri dari hadiah dari para dermawan dan donatur lainnya. Pendiri memperkirakan bahwa penjualan tiket akan menutupi “hampir 10%” dari biaya museum, dengan sponsor dan donasi menutupi sebagian besar kekurangan.

Tapi sementara Poddar mengakui bahwa seni dan budaya hampir tidak masuk dalam apa yang dia sebut sebagai “hierarki kebutuhan” India, dia melihat investasi di sektor ini penting untuk melestarikan warisan budaya. Dia membandingkan hilangnya tradisi artistik India dengan “binatang yang punah”.

“Saya pikir sudah saatnya kita mulai melihat ini dengan lebih serius, sebagai negara dan sebagai manusia,” katanya. “Ini bukan domain satu orang, satu kelompok atau komunitas – ini untuk kita semua.”